头衔，是某些比赛冠军的特定称呼。中国的头衔战现有天元、名人和新人王。以前还举办过棋王和棋圣。其他几项比赛，冠军没有特殊的荣誉称呼，也就是没有头衔。韩国的头衔有：天元、新人王、王中王、名人等。日本有七大头衔：棋圣、本因坊、名人、十段、小棋圣（碁圣）、王座、天元。日本围棋历史上有四大家，分别为：本因坊、安井、井上、林这四家，即人们常说的“棋院四家”。其中本因坊一门特别瞩目，一世本因坊算砂、四世本因坊道策和本因坊秀策都是日本围棋史上的标志人物。1603年以弈出第一个“天览棋”而著称于世。本因坊道策（1645－1702）是江户前期的围棋大师，号称“天下无敌”。是他整合了段位制度，栽培了众多优秀弟子，被尊为“棋圣”。同样被誉为“棋圣”的本因坊秀策（1829－1862）确立了“秀策流”布局，奠定了近代布局的基础。 而本因坊、名人、棋所几个称呼的来历，都和一世本因坊算砂直接相关。说来话长了：本因坊，原是一处寺院的名字。日本第一世本因坊，俗名叫加纳与三郎，生于嘉靖年代（1557左右），此时正是日本岛国历史上有名的的“战国时代”。为躲避战国风尘，其父便把他送到寂光寺去当和尚，法名日海。日海小和尚聪明绝顶，极具棋才。他在颂经念佛之余，对也围棋大感兴趣。当时日本岛国历史上有名的英雄人物织田信长也是个棋迷，经常邀请日海和他对弈。织田信长对自己棋力颇为自负，不料日海让他五子，还是游刃有余。织田对日海的棋技拜服之极，在日海弈出妙手后，夸赞道：“你可真是个名人啊”，织田信长开了金口，这便是围棋名人的起源。当时在亲町天皇的天正六年（1578），日海还只有二十二岁。到了天正十年（1582）年，织田信长设下棋宴，邀请日海和另一著名高手鹿盐利贤来对弈，自己和手下的大将静坐观战。结果出现了罕见的三劫无胜负，双方只好达成协议将其作为无胜负的平局。那时的段位审定极其严格，除了实力的因素还要熬年头，比之现在的高段棋手满天飞大不相同。段位除了实力还代表在棋界的身份，当时五段即为高段棋手，七段称之为“上手”即意味着进入了一流高手的行列，30岁前能获得七段便是很了不起的事了。八段即为准名人，同时代最多有两三位。九段为最高段位，却只能有一人，即为“名人”，同时代只能有一个名人。一旦晋升为九段，就意味着随时会被任命为“棋所”，因此，二者可看作是同义词。本因坊家是四家中最兴旺发达的一家，对日本围棋技艺发展的贡献也最大。日本围棋史上的10位名人（九段、棋所），本因坊一门就占了7个。在今天，虽然古时的棋士家族门派体制已不复存在，但“本因坊”之名，仍然和“名人”头街一样，作为日本最高级别棋赛的冠军称号之一，成为顶尖棋士们角逐的目标。
